Jones sinh ra tại Augusta, Georgia,[11] là con gái của Ella Mae Price Jones[12] và Charlie Jones,[13] sống liền kề khu vực North Augusta, South Carolina.[11] Jones là con út trong 6 người con; các anh chị của bà là Dora, Charles, Ike, Willa và Henry.[14] Mẹ của Jones dời gia đình về thành phố New York khi bà còn nhỏ. Lúc ấy, bà cùng các anh em thường bắt chước phong cách hát và nhảy của James Brown.[15] Mẹ của bà tình cờ biết Brown, người lúc đó cũng đến từ Augusta.[15]

Jones lớn lên ở khu Bedford Stuyvesant thuộc Brooklyn, New York.[4] Năm 1975, bà tốt nghiệp trường Trung học Thomas Jefferson ở Brooklyn.[16][17] Bà đến học tại Đại học Brooklyn.[13]